Aujourd'hui, nos déplacements sont responsables de 20 % des émissions de CO2 et dépendent à 98 % du pétrole, une ressource que nous savons épuisable et de plus en plus demandée.
Le parc automobile mondial est aujourd'hui d'environ 800 millions de véhicules. Pour alimenter en hydrogène seulement 1% de ces véhicules, une production d'hydrogène de 20 milliards de m3/an d'H2 sera nécessaire. Une formidable opportunité de croissance pour Air Liquide qui produit aujourd'hui 6,5 milliards de m3/an d'H2 pour un chiffre d'affaire de 900 M d'euros.
Partant de ce constat, l’hydrogène énergie constitue une des réponses évidentes pour limiter la dépendance au pétrole et rendre nos véhicules plus respectueux de l’environnement.
Les grands constructeurs automobile ont développé des flottes de démonstration, allant jusqu’à une centaine de prototypes de voitures à hydrogène.
Certaines utilisent directement l'hydrogène dans un moteur classique. Les plus performantes sont équipées d'un moteur électrique. L'électricité est produite directement à bord du véhicule par une pile à combustible alimentée en hydrogène. Ces véhicules à « zéro émission » ne rejettent que de l'eau et permettent déjà de réduire fortement, voire de supprimer, les émissions de CO2.
Les bonnes performances obtenues lors des tests de ces véhicules permettent à ces constructeurs d'envisager le passage à une deuxième phase de démonstration, sur des quantités de l'ordre du millier de prototypes, suivie d'une commercialisation, pour le grand public qui débutera d’ici 2015.